Kiool Blog

J'ai récemment trouvé ce comics en VO dans un vide-grenier. Il s'agit du numéro un (août 1994) de Underwater, une bande-dessinée de Chester Brown, auteur underground canadien. Onze numéros sont parus, avant que l'auteur décide d'y mettre un terme et de s'attaquer au graphic novel de 250 pages "Louis Riel".

L'histoire? Raconter la vie d'une enfant de sa naissance à sa mort de son point de vue tout en focalisant la narration de manière externe. Cette dualité a pour conséquence de nous plonger dans le doute, dévoilant au lecteur des scènes quotidiennes d'apparence banale, mais souvent incompréhensibles, l'enfant ne comprenant pas lui même ce qui se passe. Son éveil à la vie se fait progressivement, son apprentissage passe avant tout par le langage, charabia pour l'enfant, comme pour nous, et qui s'améliore au fil des numéros et de son effort inconscient de compréhension. Cela fait de Underwater une bande-dessinée très expérimentale dans la forme qui peut en laisser plus d'un sur le bas côté... Fait d'ellipses et de passages surréalistes, Underwater suggère plus qu'il n'expose, en même temps qu'il est habité par l'âme anarchiste de son auteur.

A la fois chrétien et anarchiste, Chester Brown se fait connaître à la fin des années 80 et le début des années 90 avec son "fanzine" Yummy Fur, qui regroupent plusieurs petites histoires, où il expérimente des situations, des personnages (Ed the Happy Clown inédit en France) et développe une méthode d'autobiographie ultra-sincère ( les histoires regroupées dans "Le petit homme" et "Le playboy", tous deux publiés chez Delcourt; raconter ses déboires masturbatoires de manière directe et aussi cru, et sans humour à la différence de Joe Matt, me fascine). Récemment, il a publié "23 prostitués" chez Cornélius, un véritable réquisitoire POUR la prostitution, ce qui le place dans la branche libertaire des anarchistes. Ce côté politique (que l'on retrouve dans Louis Riel) transparaît en filigrane dans le choix de ses sujets.

Underwater fait abstraction de toute explication, et place son sujet (la petite fille et sa jumelle) au premier plan: nous ne comprenons pas le charabia prononcé par leur parents (comme elles), les situations nous sont anecdotiques et sans leitmotiv ce qui nous plonge en plein mystère (traduit par des scènes de rêves, de transformation de la réalité, de superposition de vécu et d'imaginaire). Les parents, figure même du conditionnement de l'être humain pour les anarchistes (avec l'Etat et la Société) , sont ainsi écartés de l'histoire, alors qu'ils sont présents à chaque page, mais leur action, leur parole ne nous atteints pas, seul compte la perception de l'enfant, qui ne comprend rien à ce qui lui arrive, et ne fonctionne que par automatisme et instinct (les seuls paroles qu'elles prononcent sont "Aw" et "Eh"). Le minimalisme du style de l'auteur renforce le côté hermétique de l'histoire et son aspect "autiste": les personnages agissent comme des humains sans y ressembler pleinement, tous ont le crâne rasé, les hommes comme les femmes, les pupilles sont vides.... Underwater marque le début de Chester Brown dans le dessin minimaliste, ligne claire, contraste du noir et du blanc, personnages occupant une part minimale dans la case, qu'il développera plus en avant dans Louis Riel et 23 Prostitués, alors que ces précédents bouquins (comme le magnifique Je ne te jamais aimé) s'inscrivaient dans un pseudo-réalisme au moins au niveau des visages qui étaient plutôt détaillés.

Epuration du style, mystique de la narration, message politico-social, Underwater était une entreprise dessinée beaucoup trop imposante pour les lecteurs; ces derniers ne le suivront pas, s'interrogeant sur la nature et le but d'une telle bande-dessinée. La passion de l'anarchiste Louis Riel, la mort de son père et le goût de la recherche de Chester Brown (il "annote" très souvent ses livres) auront raison d'Underwater qu'il abandonnera au onzième numéro (Octobre 1997), sans en livrer la fin.